Das Freiwillige Soziale Jahr wurde Ende der 1950er Jahre ins Leben gerufen. ›Helfen und für andere da sein‹ gilt als Gründungsidee dieses Konzeptes, welches allerdings längst um zeitgemäße Aspekte der Freiwilligenarbeit erweitert wurde.

Das FSJ wird von jungen Erwachsenen im Alter zwischen 16 und 27 Jahren absolviert. Die Teilnehmer/innen kommen zumeist direkt von der Schule und wollen in der Regel ein Jahr lang praktisch arbeiten, verantwortungsvolle Tätigkeiten übernehmen, Erfahrungen im Umgang mit Menschen sammeln und die Zeit zwischen Schule und Studium oder Ausbildung sinnvoll überbrücken.

Da dieses Jahr auch der Berufsorientierung und der Persönlichkeitsbildung dient und als ›soziales Bildungsjahr‹ zu verstehen ist, sollte beim Einsatz besonderer Wert auf den zwischenmenschlichen Kontakt gelegt werden. Das Freiwillige Soziale Jahr wird auch als Ersatz für den Zivildienst anerkannt.

Die Stadt Rahden ist seit Sommer 2008 anerkannte Einsatzstelle für das Freiwillige Soziale Jahr. Um den Vorraussetzungen des Gesetzes zur Förderung des Freiwilligen Sozialen Jahres gerecht werden zu können, kooperiert die Stadt Rahden mit einem übergeordneten Träger. Die IJGD (Internationale Jugendgemeinschaftsdienste e.V.) kümmert sich um verwaltungstechnische Abläufe und stellt den Bildungsaspekt des Freiwilligen Sozialen Jahres durch entsprechende Weiterbildungen für den Absolventen sicher.

Zum 1. September 2008 wurde bei der Stadt Rahden erstmals ein Bewerber für das Freiwillige Soziale Jahr eingestellt. Für die Zukunft ist geplant, das jeweils am Anfang eines Kalenderjahres diese Stelle neu ausgeschrieben und zum 1. September desselben Jahres wieder besetzt wird.