Die zwischen dem Bezirk Hermagor in Kärnten und dem Kreis Minden-Lübbecke bestehende herzliche und lebendige Partnerschaft hat im Jahr 2003 neue Wege beschritten. Die beiden Leader-Regionen Villach/Karnische Region und der Mühlenkreis Minden-Lübbecke führen im Rahmen der EU-Gemeinschaftsinitiative Leader+ zusammen das Startprojekt "Kooperation der Regionen" durch. So reiste Ende September 2003 eine 55-köpfige Delegation aus dem Mühlenkreis nach Kärnten, um konkrete Maßnahmen und Projekte festzulegen und vorzubereiten.
Die Delegation unter Leitung von Landrat Wilhelm Krömer, dem 1. Vorsitzenden des Vereins Bündnis Ländlicher Raum im Mühlenkreis (Link), setzte sich aus Mitgliedern des Vereins, Direktvermarktern und Ferienhofinhabern, der Sparkasse sowie Mitgliedern des Kreistages zusammen.   
In den Handlungsfeldern

• Regionale Vermarktung
•  landwirtschaftlicher Betriebe
• Ländlicher Tourismus
• Kunst und Kultur
• Regionalentwicklung - Verwaltungsstrukturen
• Schulpartnerschaften

arbeiteten jeweils Projektgruppen an der Entwicklung gemeinsamer Ziele und Maßnahmen.

Der Programmablauf sah für die einzelnen Kooperationsfelder zunächst einen Exkursionstag vor, um sich ein Bild von der Situation vor Ort zu machen. Am folgenden Tag wurde in Workshops zu den o.g. Themen von Fachleuten referiert und in der Gruppe gemeinsame Ziele erarbeitet. Folgende gemeinsame Projekte wurden u.a. ins Auge gefasst:

• gemeinsame Veranstaltungen während des LandArt-Festivals 2004
• Praktikanten- und Auszubildendenaustausch, z.B. im gastronomischen und landwirtschaftlichen Betrieben

Während eines Gemeinschaftsabends wurden die persönlichen Kontakte erneuert und vertieft. Der österreichischen Gastfreundschaft konnte man sich nicht entziehen und so war es ein gelungener Abend.

In den folgenden Tagen nutzte die Gruppe den Besuch, um den Bezirk Hermagor bzw. das Land Kärnten näher kennen zu lernen. Eine Gruppe radelte den wunderschönen Gail-Radweg entlang von Kötschach-Mauthen nach Hermagor, während der andere Teil an einer Kärntenrundfahrt teilnahm. Der Radweg führt durch das beeindruckende Gailtal. Die Rundfahrt brachte die Gruppe zum Wörthersee mit dem bekannten Ort Velden, dem Milstätter See und dem Minimundus in Klagenfurt. Ebenso wurde das bekannte Käsefest in Kötschach-Mauthen besucht. Hier konnten Käse- und Schinkenspezialitäten aus Kärnten und dem angrenzenden Italien gekostet und für Daheim erworben werden.

Die Resonanz dieser Reise war aus allen Gruppen äußerst positiv. Die interessierten Delegationsmitglieder fanden in dem jeweils für sie wichtigen Bereich engagierte Referenten mit innovativen Ideen und Motivation zum Beschreiten neuer Wege. Bei dem geplanten Gegenbesuch im Frühjahr 2004 werden die Arbeitsgruppen wieder aktiv werden und die Situation im Mühlenkreis vorstellen. Die gemeinsam festgelegten Projektziele sollen dann verwirklicht werden.