Mehr als die Hälfte aller Erwachsenen und fast alle Kinder haben Pneumokokken in ihren Atemwegen "zu Gast".

Bei Kindern unter zwei Jahren oder bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem können diese Bakterien lebensbedrohliche Infektionen hervorrufen (z. B. Hirnhautentzündung, Lungenentzündung, Blutvergiftung).

Übertragen werden die Bakterien durch Tröpfcheninfektion.