Städtepartnerschaften bieten die Chance, mehr über das Alltagsleben in anderen  europäischen Ländern herauszufinden, miteinander zu sprechen und Erfahrungen auszutauschen und zusammen an Projekten von gemeinsamem Interesse zu arbeiten.

Städtepartnerschaften dienten auch den ehemals ostdeutschen Städten und Kreisen zunächst dazu, den Menschen, die durch den Zweiten Weltkrieg ihre Heimat verloren hatten, ganz konkrete Hilfestellung bei der wirtschaftlichen und sozialen Eingliederung zu geben. Das kulturelle Erbe wird heute in Archiven und Heimatstuben bewahrt.

Die Verbindung zu den Städten und Kreisen der neuen Bundesländer umfasste zu Beginn die Unterstützung beim Aufbau der kommunalen Selbstverwaltung und hat sich bei  vielen Städten in eine gleichberechtigte, freundschaftliche Partnerschaft entwickelt.

Zahlreiche Kommunen im Mühlenkreis unterhalten unterschiedliche Patenschaften zu Städten in und außerhalb von Deutschland.